Weinig landen passen zoveel afwisseling in zo’n korte afstand als Slowakije. ’s Ochtends loop je nog over een terras in de oude binnenstad van Bratislava, drie uur later sta je aan de voet van een tweeduizender. Een week is precies genoeg om beide kanten te proeven, mits je een beetje slim pakt.
Stad en bergen in één reis
Begin in het westen. Bratislava is compact, betaalbaar en verrassend levendig, met een kasteel boven de Donau en koffiehuizen die het tegen Wenen opnemen. Daarna trek je oostwaarts, de Hoge Tatra in. Daar torent de Gerlachovský štít met 2.655 meter boven alles uit, de hoogste berg van zowel de Tatra als de hele Karpaten, en hij ligt volledig op Slowaaks grondgebied. Slowakije beloont de reiziger die durft te wisselen van decor, want het mooiste zit hem juist in dat contrast.
Pakken voor twee klimaten
Neem in Bratislava trouwens de tijd voor het eten. Probeer bryndzové halušky, de Slowaakse nationale schotel van aardappeldeegnokjes met schapenkaas en spek, precies het soort gerecht dat na een dag wandelen goed valt. En verdwaal gerust in de straatjes onder de burcht, want de hoofdstad is klein genoeg om hem in een dag te leren kennen en charmant genoeg om er een tweede voor uit te trekken.
Het lastige aan zo’n reis is dat je voor twee werelden tegelijk pakt. Lichte stadskleding en warme bergspullen, want boven de boomgrens kan het in juli zomaar tien graden kouder zijn dan op het terras in de hoofdstad. Een eerlijke test van wat op reis wel en niet werkt scheelt je een hoop ballast in je tas.
Voor een reis met zulke uitersten wil je bagage die mee kan bewegen, van een rolkoffer voor de stad tot een steviger model voor de bergdorpen. Wie zijn spullen op orde wil hebben, vindt bij Bagageonline een breed aanbod waarin voor elke reisstijl wel iets past.
De route die werkt
Reken op twee nachten Bratislava, dan met de trein of huurauto richting Poprad, de uitvalsbasis voor de Tatra. Vanaf daar breng je drie of vier dagen door met wandelen langs bergmeren, met af en toe een kabelbaan voor wie de hoogtemeters wil sparen. Sluit af in een bergdorp als Štrbské Pleso, waar je ’s avonds met moegelopen benen uitkijkt over een meer dat de toppen weerspiegelt.
Het mooiste aan Slowakije is dat geen enkele dag op de vorige lijkt. En als je bagage daarop is ingesteld, hoef je onderweg nergens over na te denken behalve over waar je de volgende koffie drinkt.